智慧交通由智能交通发展而来。智能交通概念于1990年由美国提出，指将信息和通信技术应用于地面交通系统，以提升安全性、机动性并减少污染。其应用已十分普及，如公交卡、导航系统和ETC等。
然而，智能交通系统各设施间往往相互独立，缺乏信息交互，难以应对日益复杂的城市交通问题。随着云计算、大数据等技术的兴起，智慧交通应运而生。IBM在2009年提出了这一理念。
智慧交通在智能交通基础上，深度融合物联网、云计算、大数据等技术，通过数据模型与挖掘处理实时交通信息。它能有效集成数据，支持实时分析、快速决策，从而提升通行效率与安全，构建更系统、实时、交互且服务广泛的综合交通体系。